所謂樹枝化擊穿是指在電場作用下固體介質(zhì)中發(fā)生的一種老化破壞形式，這種形式為介質(zhì)中具有氣化了的伊如樹枝狀的痕跡，樹枝是充滿氣體的直徑為數(shù)微米以下的微細“管子”組成的引起聚合物介質(zhì)樹枝化的原因是多方面的，所產(chǎn)生的樹枝名稱也各不相同:

(1)電樹枝。介質(zhì)中間隙性的局部放電而引發(fā)和緩慢擴展的樹枝;在脈沖電壓作用下迅速發(fā)展的樹枝。在無任何局部放電的情況下，由介質(zhì)中局部電場集中而引發(fā)的樹枝。

(2)水樹枝。由于介質(zhì)中存在水分，而緩慢引發(fā)的樹枝。

(3)電化學樹枝。由于環(huán)境污染或絕緣介質(zhì)存在雜質(zhì)而引發(fā)的樹枝。

聚合物介質(zhì)樹枝化后，可以發(fā)生或不發(fā)生完全的擊穿，但在固體聚合物介質(zhì)中，樹枝化擊穿是一個很重要的因素。雖然樹枝化與電氣設備的壽命之間并無明確的關(guān)系式，但是，樹枝化無疑降低了電氣設備的使用壽命。

應該指出:樹枝化是聚合物介質(zhì)擊穿的先導，但擊穿并不因樹枝化而接踵而至。樹枝化的*大特點是有一個感生期，往往要經(jīng)過較冗長的過程才能導致樹枝的引發(fā)乃至*后擊穿。